Alice's Wonderland 112

　　對於北極熊也被列為海洋哺乳動物，可能很多人都會覺得有點詫異。在“海洋哺乳動物的起源“一文中，就已經提及，海洋哺乳動物並不是一個生物學上的自然分類群，那我們要如何來定義海洋哺乳動物這個名詞呢？簡單來講，只要牠們的食物來源全部或絕大部份都是從海洋環境獲得，那我們就可以認定此生物為海洋哺乳動物。而一九七二年的美國國會通過一個海洋哺乳動物保護法案，此後，只要此法案有列名的哺乳動物，即廣泛的被認定為海洋哺乳動物的一份子。當然，北極熊也是其中之一。
　　目前所知北極熊最早的化石記錄是在晚更新世的英格蘭，年代距今約十萬年。和北極熊親緣關係最接近的棕熊，由分子資料的推測，此兩物種的分歧分化的時間約在一百五十萬年到一百萬年前。雖然北極熊和棕熊已被認定為兩個不同的物種，但是利用在動物園的個體來進行交配實驗，產下的幼兒仍具有生殖能力。
　　北極熊為目前全世界八種熊類當中體型最大的，成熟的雄性最大可達二百五十公分，體重達八百公斤；雌性最大約二百公分，體重約三百五十公斤。由於食性的差異，北極熊和其他熊科成員的牙齒形態已經大不相同，主要吃肉的北極熊前臼齒及臼齒較尖並呈鋸齒狀；其他的熊科成員大部分都是雜食性，牙齒形態較為扁平。北極熊前肢的手掌較大，並且呈獎狀，游泳時主要依靠前肢。毛髮顏色為白色、黃色、淡棕和淡灰等，而北極熊真正皮膚的顏色卻是為黑色。